Crise de saúde no Reino Unido? Há esquilos apanhados a roer cigarros eletrónicos abandonados em parques
Os aromas frutados destes dispositivos estão a atrair animais selvagens, expondo-os a riscos graves de envenenamento por nicotina e ingestão de microplásticos.
No coração de um parque londrino, um esquilo-cinzento foi avistado com um objeto invulgar entre as patas. O que parecia ser um petisco era, na verdade, um cigarro eletrónico (vape) descartado. O vídeo, avançado pelo jornal The Telegraph, mostra o pequeno roedor empoleirado numa vedação, a roer intensamente o bocal do dispositivo.
Segundo especialistas, este comportamento não é acidental, mas sim impulsionado pelo olfacto. Muitos cigarros eletrónicos libertam aromas doces e frutados que imitam o cheiro de bagas ou frutos, atraindo animais curiosos em busca de comida.
"Comer um 'vape' não faz parte da sua dieta natural. Os componentes não são algo que eles encontrem na natureza", explicou Craig Shuttleworth, especialista da Universidade de Bangor. "Ao roerem o dispositivo, podem consumir microplásticos e outros materiais tóxicos." A associação de proteção animal RSPCA descreveu as imagens como um "lembrete gritante" dos perigos que o lixo representa para a fauna urbana. Os cigarros eletrónicos descartáveis são particularmente problemáticos, pois contêm plásticos e microplásticos, baterias de lítio e nicotina.
Para além do risco direto para os animais, estes dispositivos contribuem para o aumento do lixo eletrónico, cujos químicos podem contaminar o solo e as linhas de água. Face a este cenário, vários governos estão já a avançar com restrições ou proibição total de cigarros eletrónicos descartáveis, não só pelo impacto na saúde pública e nos jovens, igualmente atraídos pelos sabores doces, mas também pelo rasto de poluição que deixam no ecossistema.
As associações de bem-estar animal apelam a que todos os utilizadores destes dispositivos se desfaçam deles de forma responsável, utilizando os pontos de reciclagem adequados para equipamentos eletrónicos.