Se tivéssemos de descrever o Panda Vermelho em poucas palavras, poderíamos dizer que: é pequeno, ruivo, tem uma cauda exuberante e uma expressão digna de um desenho animado e é dos animais mais carismáticos das florestas asiáticas.
Por isso, hoje 19 de setembro, no dia em que se celebra o Dia Internacional do Panda Vermelho, partilhamos 5 curiosidades sobre este animal.
1. Não pertence à família dos Ursos
Apesar do seu nome, o Panda Vermelho, não pertence à família dos Ursos e também não é parente do Panda Gigante. Na verdade, o Panda Vermelho é o único animal vivo da família Ailuridae, embora alguns estudos recentes apontem para que os seus parentes mais próximos possam ser mustelídeos, guaxinins e doninhas. A sua classificação foi muitas vezes alvo de debate, contudo, este habitante das florestas asiáticas, recebeu a sua designação científica antes do Panda Gigante, em 1825.
2. Tem um "sexta dedo"
Não podemos assumir como um dedo verdadeiro, mas é muito semelhante. O Panda Vermelho tem uma espécie de "polegar" extra, uma estrutura óssea modificada no pulso que funciona como um sexto dedo nas patas dianteiras, e que o ajuda a agarrar-se a ramos e manusear o bambu.
3. Passa a maior parte do dia nas árvores
Os Pandas Vermelhos são excelentes trepadores e, na verdade, passam a maioria da sua vida no topo das árvores. Aqui estão mais protegidos de possíveis predadores e ao mesmo tempo conseguem descansar e alimentar-se. Além disso, pelas suas características físicas, a anatomia das patas e a flexibilidade dos tornozelos, os Pandas Vermelhos conseguem descer os troncos das árvores de cabeça para baixo, sendo esta uma das suas capacidades mais impressionantes.
4. É classificado como carnívoro
É verdade, esta é talvez uma das maiores contradições relacionadas com o Panda Vermelho. 95% da sua alimentação é constituída por bambu, no entanto, como o bambu é pouco nutritivo e difícil de digerir, este animal é obrigado a consumir grandes quantidades e, por vezes, adicionar outra fontes de calorias e nutrientes, como frutos, raízes, ervas, insetos e ocasionalmente pequenos animais.
5. A sua sobrevivência está ameaçada
É, sem dúvida, uma espécie adorável e muito carismática, contudo, enfrenta atualmente sérios problemas relacionados com a sua sobrevivência. A perda substancial de habitat, a degradação das florestas e a exploração dos recursos naturais, bem como a caça furtiva são as principais ameaças à espécie. O Panda Vermelho está, por isso, classificado pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) com Em Perigo, uma categoria que corresponde a um risco muito elevado de extinção na natureza.
Sobretudo por este motivo, o Dia Internacional do Panda Vermelho, não é apenas uma celebração destes pequenos carismáticos, mas sim, uma oportunidade para relembrar que esta espécie precisa de proteção e atenção, para que possa manter a sua existência tal como a conhecemos.
