Portugal tem o primeiro cão-guia formado para uma utilizadora menor de idade. Gabriela, de 14 anos, recebeu a cadela Vintage, tornando-se pioneira num momento histórico para a inclusão e autonomia de jovens com deficiência visual no país. A entrega oficial da dupla aconteceu durante a XI Gala ABAADV em Caldas de Penacova, organizada pela ABBADV (Associação Beira Aguieira de Apoio ao Deficiente Visual), entidade responsável pela Escola de Cães-Guia para Cegos, sediada em Mortágua.
Desde a sua criação, em 1999, a escola já formou 302 duplas de cães-guia em Portugal, mas todas destinadas a adultos. O caso de Gabriela representa, por isso, uma mudança importante na abordagem da formação e acompanhamento destes animais.
Para tornar esta estreia possível, a associação portuguesa contou com o apoio da Fondation Frédéric Gaillanne, uma fundação francesa especializada na formação de cães-guia para crianças e adolescentes cegos, uma das poucas instituições do género no mundo.
O percurso de Gabriela e Vintage incluiu várias etapas de preparação em França. Antes de receber a cadela, a jovem participou num estágio de avaliação, onde teve de demonstrar autonomia, responsabilidade e capacidade para lidar com um cão-guia no dia a dia. Só depois avançou para a formação prática da dupla. Segundo a ABBADV, a formação de cães-guia para menores exige cuidados específicos, já que o animal precisa de se adaptar não apenas à mobilidade da criança, mas também ao ambiente escolar, familiar e social de um utilizador mais jovem.
Mais do que apoio na deslocação, os cães-guia desempenham um papel fundamental na autonomia, confiança e integração social das pessoas cegas ou com baixa visão. E em muitos casos, tornam-se verdadeiros parceiros de vida.
Para Gabriela, Vintage representa mais independência, segurança e liberdade no quotidiano. Já para a escola portuguesa, esta nova dupla simboliza um passo importante na evolução do apoio prestado a jovens com deficiência visual em Portugal.
