Em Oliveira de Azeméis, no distrito de Aveiro, há uma cadela que está a transformar a forma como as crianças se aproximam dos livros. Chama-se Sakura e tornou-se famosa como a "cadela bibliotecária" que ajuda a despertar nos mais novos o gosto pela leitura não com castigos ou exigências, mas com um focinho atento e muita paciência.
O projeto faz parte de uma iniciativa promovida pela Biblioteca Municipal de Oliveira de Azeméis através da Bibliomóvel, a biblioteca itinerante que visita escolas da região. Sakura, vestida com um pequeno avental, recebe as crianças quando estas entram na Bibliomóvel e convida-as a ler em voz alta. Sempre que uma criança lê de forma confiante, a cadela deita-se e adormece. Um sinal de que a leitura foi bem executada e um incentivo lúdico para os pequenos leitores.
A história de Sakura foi contada no programa 'Nave Voadora' do canal 'Conta Lá' e partilhado nas redes sociais pela apresentadora Rita Ferro Rodrigues.
O objetivo é simples, mas poderoso. Muitas crianças sentem ansiedade ou frustração quando são desafiadas a ler em voz alta para adultos ou colegas. Mas quando têm um ouvinte tão calmo e não-julgador como Sakura, essa pressão diminui, e o ato de ler torna-se mais natural e agradável. Este método aproxima os miúdos dos livros e ajuda-os a ganhar confiança nas suas capacidades linguísticas.
A presença de Sakura tem sido saudada tanto por educadores como por encarregados de educação, que veem uma diferença na relação das crianças com a leitura, nomeadamente mais confiança, mais vontade de tentar e menos medo de errar. O projeto, que já passou por várias escolas do concelho, inspira-se em programas semelhantes de "cães de terapia de leitura", onde cães treinados ou habituados recebem crianças para leitura em voz alta. Esta prática já foi testada noutras partes do mundo como forma de melhorar o desempenho e o prazer de ler.
Para além de estimular a leitura, o projeto pretende mostrar que os animais podem ser mediadores afetivos importantes na educação, enquanto parceiros discretos, mas eficazes, na criação de hábitos de leitura desde tenra idade.
