Da hipoterapia aos cães. A terapia assistida por animais está a crescer em Portugal

Fala-se cada vez mais em terapia assistida por animais em Portugal, e não é por acaso. Cães, cavalos e outros animais estão a ser integrados em programas de saúde, educação e inclusão social, ajudando crianças, adultos e idosos a lidar com dor, ansiedade, dificuldades motoras ou isolamento. A ideia é simples: usar o vínculo entre humano e animal como ferramenta terapêutica, sempre conduzida por profissionais de saúde ou técnicos especializados, com objetivos muito concretos, como melhorar a comunicação, regular emoções ou reforçar a autoestima.

Cães de Terapia

Na área dos cães de terapia, já existem várias opções espalhadas pelo país. A ÂNIMAS, por exemplo, desenvolve programas de Intervenções Assistidas por Animais com duplas cão–tutor certificadas, em contextos como escolas, lares, unidades de saúde e instituições para pessoas com deficiência, distinguindo entre terapia, educação e atividades assistidas por animais. Também a cooperativa Eu Cãosigo, na área de Lisboa, trabalha com "Serviços Assistidos por Cães", usando o cão como agente motivador em projetos de inclusão, bem-estar emocional e desenvolvimento de competências, muitas vezes em parceria com escolas e IPSS. Noutros pontos do país, clínicas e psicólogos começam igualmente a integrar cães em sessões de terapia individual ou em grupo, sobretudo com crianças e jovens. 

Hipoterapia

Outra grande frente em Portugal é a terapia assistida com cavalos, como a hipoterapia e equitação terapêutica. Em Lisboa, o Centro de Terapias Assistidas com Equinos da Associação de Paralisia Cerebral de Lisboa (APCL) trabalha desde 2001 com crianças e adultos com paralisia cerebral e outras condições neurológicas, combinando fisioterapia, psicologia e equitação.  No Norte, a AEPM (Associação Equiterapêutica do Porto e Matosinhos) oferece hipoterapia, psicoterapia com cavalos e equitação terapêutica, através de uma equipa multidisciplinar. Há ainda outras associações, como Cavalo Amigo ou projetos ligados a centros hípicos e IPSS em diferentes regiões, que utilizam o cavalo para trabalhar equilíbrio, postura, coordenação e confiança. 

Hospitais e Clínicas

Também no contexto hospitalar e de cuidados de saúde começam a surgir experiências interessantes. No Hospital de São Gonçalo, em Amarante, o projeto "Entre Patas e Afetos" leva cães de terapia até doentes com fibromialgia, ajudando a reduzir dor, ansiedade e isolamento social. Já o Hospital de Braga promoveu demonstrações de terapia assistida por animais como complemento à terapia ocupacional, mostrando o potencial destas abordagens em contexto clínico. E em cuidados paliativos e outras unidades, universidades e centros de investigação em Lisboa têm vindo a estudar o impacto destas intervenções na qualidade de vida dos doentes.

Para quem procura envolver-se ou beneficiar deste tipo de terapia, o primeiro passo é perceber a necessidade: problemas emocionais, dificuldades de desenvolvimento, reabilitação física ou simplesmente procura de maior bem-estar. Depois, vale a pena contactar associações ou clínicas especializadas na zona de residência, verificar se os profissionais têm formação em Intervenções Assistidas por Animais e se os animais são treinados e certificados.

Portugal ainda está a crescer nesta área, mas as opções já são variadas, dos cães que arrancam sorrisos em sessões de grupo aos cavalos que ajudam na reabilitação motora e apontam todas para a mesma direção. Uma forma mais humana, calorosa e motivadora de fazer terapia, em que os animais são, genuinamente, parte da equipa.