Encontrar um gato sozinho na rua pode levantar uma série de dúvidas: será que está perdido? Tem dono? Precisa de cuidados veterinários? A quem devemos ligar? Foi para responder a estas perguntas que nasceu a Stray - Algarve Cat Help, uma aplicação gratuita que pretende orientar quem encontra gatos de rua ou gatinhos abandonados no Algarve. A app foi criada por Iain Short e está disponível para Android e iPhone.
A ideia nasceu de uma experiência pessoal. Iain Short e Sandra Regina mudaram-se para Portugal em 2022 e começaram a ajudar colónias de gatos, primeiro em Lagos e, mais tarde, na zona de Tavira e Estoi. Ao encontrarem repetidamente gatos abandonados e animais por esterilizar, perceberam que muitas pessoas querem ajudar, mas simplesmente não sabem qual é o próximo passo, nem onde encontrar ajuda. Daí surgiu a ideia de criar uma espécie de "manual de primeiros socorros" para quem se cruza com um gato que precisa de ajuda.
A Stray apresenta um percurso de seis passos. Primeiro, recomenda verificar se o animal tem microchip, indicando veterinários próximos onde este pode ser pesquisado. Depois, ajuda a perceber se o gato poderá pertencer a uma colónia controlada, nomeadamente através da observação de uma eventual marca na orelha. A aplicação permite ainda procurar grupos de animais perdidos, encontrar associações de proteção animal, consultar orientações para acolhimento temporário e localizar o Centro de Recolha Oficial (CRO) mais próximo. A ferramenta inclui um localizador por GPS e disponibiliza contactos para os 16 canis municipais do Algarve, segundo a informação disponibilizada pelo próprio criador.
Há ainda um detalhe particularmente útil para quem não fala português: a aplicação funciona em português e inglês e pode preparar um e-mail para o CRO mais próximo, com informação sobre o gato, facilitando o contacto. A Stray também inclui orientações sobre acolhimento temporário, quarentena, esterilização e questões relacionadas com FIV e FeLV. A par disso a app não tem anúncios, não faz rastreamento e o programador declara que não recolhe dados dos utilizadores.
Apesar de usar informação sobre serviços municipais, a Stray faz questão de deixar claro que não é uma aplicação governamental nem está ligada ao ICNF, às câmaras municipais ou aos CRO. Os Centros de Recolha Oficial são estruturas reconhecidas oficialmente em Portugal, e o ICNF disponibiliza informação sobre a sua rede e atividade; desde julho de 2025, as competências de bem-estar dos animais de companhia passaram, contudo, para a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV).
