O Santuário de Elefantes Pangea abriu oficialmente portas e recebeu Julie, a última elefante de circo em Portugal, que se tornou na primeira residente deste projeto pioneiro, o primeiro grande santuário dedicado a elefantes na Europa.
Depois de várias décadas em cativeiro, Julie chegou ao novo lar através de um acordo voluntário com o Circo Víctor Hugo Cardinali, encerrando simbolicamente um capítulo da história dos animais selvagens nos circos portugueses. Segundo um comunicado oficial da Pangea Trust, a elefanta não perdeu tempo a explorar o recinto e, logo nos primeiros dias, começou a descobrir os amplos espaços naturais onde poderá caminhar, tomar banhos de terra e viver ao seu próprio ritmo.
"Não poderia haver uma primeira residente mais adequada do que a última elefanta de circo de Portugal", afirmou Kate Moore, diretora-geral do Pangea Trust, sublinhando que o objetivo do santuário é proporcionar aos elefantes liberdade de escolha, espaço e cuidados especializados durante o resto das suas vidas.
No mesmo comunicado, Víctor Hugo Cardinali, diretor do circo, afirmou que "a Julie faz parte da nossa família há quase quarenta anos, por isso esta não foi uma decisão fácil, mas é a decisão certa para ela". "O facto de podermos trabalhar em conjunto com a Pangea em todas as etapas da sua mudança e de continuarmos envolvidos à medida que ela se adapta deu-nos a confiança necessária para tomarmos esta decisão. Desejamos-lhe uma vida feliz no seu novo lar e continuaremos a fazer parte da sua vida.", concluiu o artista.
Mas Julie não ficará sozinha durante muito tempo. A próxima moradora será Kariba, uma elefante-africana na casa dos 40 anos que vive atualmente sozinha num jardim zoológico na Bélgica. A sua transferência para o Alentejo já está a ser planeada e permitirá que ambas possam desfrutar da companhia uma da outra, algo essencial para uma espécie altamente social como os elefantes.
O Santuário Pangea foi criado precisamente para responder à falta de espaços adequados para acolher elefantes provenientes de circos e jardins zoológicos europeus. Instalado numa propriedade com cerca de 400 hectares entre Vila Viçosa e Alandroal, o projeto pretende receber, ao longo dos próximos anos, mais elefantes resgatados, oferecendo-lhes uma reforma bem diferente daquela que conheceram até agora: com muito mais espaço, tranquilidade e, quem sabe, algumas amizades para a vida.
