Quem visita o New England Aquarium e vê uma foca a boiar calmamente enquanto abraça um pato de borracha contra a barriga, pode achar que é uma alucinação. Mas na verdade, é apenas Reggae no seu habitat natural, a mostrar ao mundo que nunca se é demasiado velho para um brinquedo favorito.
Com 33 anos, uma idade respeitável, considerando que na natureza as focas-comuns vivem cerca de 25, Reggae tornou-se viral após o aquário partilhar vídeos dele a dar "mimos" ao seu patinho e até a protegê-lo debaixo da barbatana, como se o estivesse a apresentar aos visitantes.
Mas, para os treinadores, este não é apenas um momento fofo. Rebekah Miller, gestora da área de pinípedes do aquário, explica que o Reggae está, tecnicamente, a treinar. Estes momentos de enriquecimento ambiental são fundamentais para manter animais sob cuidados humanos ativos e estimulados. Ao perseguir o pato ou ao equilibrá-lo na barriga sob o comando de "Hold it!" (Segura!), Reggae está a exercitar a memória, a visão e a capacidade de resolver problemas.
Durante as sessões de treino, Reggae mostra que é um verdadeiro profissional. Entre uma recompensa de peixe e outra, ele responde a comandos com a precisão de um atleta, chegando mesmo a acenar com a barbatana para se despedir do público. "Dizemos que a personalidade dele é muito 'mellow'. Ele é um tipo muito descontraído, deixa-se ir na onda e adora a atenção das pessoas", afirma Miller.
E a atenção é bem merecida. Reggae pertence a uma linhagem de celebridades locais. Muitos dos residentes do aquário são descendentes de Hoover, uma foca famosa nos anos 70 que ficou conhecida por conseguir imitar frases humanas com um sotaque carregado da Nova Inglaterra. Para já Reggae não fala, mas isso não o impede de arrancar sorrisos de quem o visita.
