Para muitos de nós, o Natal é símbolo de casa cheia, vozes a sobrepor-se, música, crianças a correr e portas a abrir e fechar sem parar. Mas para muitos cães e gatos, significa caos total. Mesmo animais que, em dias normais, são tranquilos, podem ficar stressados com tanta novidade: cheiros diferentes, pessoas desconhecidas, barulho, mudanças na rotina. A boa notícia é que há várias coisas simples que podemos fazer para tornar esta época mais suportável (e até agradável) para eles.
Uma das medidas mais importantes é criar um refúgio seguro. Pode ser um quarto, um canto da casa ou a cama preferida do patudo, longe da confusão. Nesse espaço, pode colocar a cama, manta, água, brinquedos, caixa de areia (no caso dos gatos) e, se ele usar, um difusor de feromonas. Explique às visitas, especialmente às crianças, que aquele é o "quartinho privado" do animal e que, se ele lá estiver, não deve ser incomodado. Para muitos cães e gatos, saber que podem fugir da confusão quando quiserem é meio caminho andado para estarem mais calmos.
Outro ponto-chave é manter o máximo possível da rotina, nomeadamente horas das refeições, passeios, momentos de brincadeira e descanso. Se normalmente o cão sai às 8h e às 18h, tente manter esses horários. Um cão que já está cheio de energia e depois enfrenta uma casa barulhenta tem muito mais probabilidade de ficar nervoso, ladrar, rosnar ou fazer disparates. No caso dos gatos, manter as zonas de arranhar, os esconderijos habituais e o acesso à caixa de areia sempre no mesmo sítio também ajuda imenso.
Convém ainda gerir o contacto com as visitas. Nem todos os animais gostam de ser agarrados, beijados, receber festinhas na cabeça e ser perseguidos pela casa. Peça às visitas para deixarem o animal vir até elas, em vez de irem atrás dele. Em cães mais sensíveis, é útil usar trela nos primeiros minutos, para controlar melhor os cumprimentos e excitação. Em gatos, muitas vezes o melhor é deixá-los explorar ao seu ritmo e aceitar que alguns talvez só decidam aparecer quando toda a gente for embora.
O barulho é outro fator importante. Música muito alta, gritos, gargalhadas e brinquedos ruidosos podem ser assustadores, principalmente para animais ansiosos ou que já têm medo de trovões e fogos de artifício. E nunca obrigue o animal a ficar no meio da confusão "porque é Natal e ele tem de se habituar", pois isso geralmente só piora o medo.
Por fim, lembre-se de que o bem-estar do animal é mais importante do que a foto perfeita de Natal. Se ele estiver muito tenso, o melhor presente que lhe pode dar é deixá-lo num sítio calmo, com coisas que conhece, em vez de o arrastar para o centro da sala para selfies com gorros e luzinhas. E se já sabe que o seu cão ou gato sofre muito em situações deste tipo, fale com o médico veterinário com antecedência, para que ele possa aconselhar estratégias específicas ou produtos de apoio para reduzir a ansiedade.
