Os gatos cor de laranja são muitas vezes descritos como especiais e agora a ciência confirma que, pelo menos do ponto de vista genético, isso é mesmo verdade. Um grupo de investigadores conseguiu finalmente identificar a mutação responsável por esta tonalidade tão característica, resolvendo um mistério que intrigava cientistas há mais de um século. A descoberta revela que a cor laranja nos gatos está ligada a uma mutação rara no cromossoma X, algo que não acontece em mais nenhum mamífero conhecido.
Esta particularidade ajuda também a explicar um detalhe curioso: o porquê de a maioria dos gatos laranja serem machos. Como estes têm apenas um cromossoma X, basta uma única cópia da mutação para exibirem a cor. Já as fêmeas, que têm dois cromossomas X, precisam de herdar a mutação em ambos, o que é menos comum.
Quando isso não acontece, surgem padrões mistos bem conhecidos, como os gatos "tartaruga" ou "calico", com manchas de várias cores. Este efeito deve-se a um fenómeno genético chamado inativação do cromossoma X, que cria verdadeiros padrões no pelo dos felinos.
Mas o mais surpreendente está no próprio mecanismo da mutação. Em vez de alterar diretamente um gene responsável pela pigmentação, como seria esperado, a mudança ocorre numa região do ADN que regula a atividade de um gene chamado Arhgap36. Este gene, normalmente desligado nas células de pigmento, passa a ser ativado, bloqueando a produção de pigmentos escuros e favorecendo os tons alaranjados.
Os cientistas acreditam que esta mutação surgiu apenas uma vez, durante o processo de domesticação dos gatos, e acabou por se espalhar ao longo dos séculos, possivelmente porque os humanos sempre tiveram um fraquinho por estes felinos ruivos.
