A ligação dos São Bernardo aos Alpes remonta a vários séculos, sendo que existem registos de presença da presença de cães de grande porte no Hospício de São Bernardo, (criado para receber viajantes e peregrinos) desde o final do século XVII, à data associados à vigilância e proteção do espaço.
Com o tempo, e devido às características da própria região, estes cães passaram também a dar apoio às populações na procura de pessoas perdidas na neve e no nevoeiro, típicos da região, sendo esta também a origem da imagem do São Bernardo como cão de salvamento alpino.
Um dos mais famosos patudos ligados ao salvamento foi Barry I, que viveu na propriedade entre 1800 e 1812 e terá, de acordo com a fundação, participado no salvamento de mais de 40 pessoas. E foi esse mesmo patudo que inspirou a criação do Barryland, o parque e museu construído em forma de uma enorme pegada de cão, é um verdadeiro santuário. São mais de 22 mil metros dedicados unicamente a esta raça e, em apenas um ano, recebeu mais de 135 mil visitantes, praticamente o dobro da média anual do museu que existia anteriormente no mesmo local.
No interior, existem inúmeras exposições interativas sobre a história da raça e a relação destes animais com a própria região, além disso, os visitantes podem acompanhar momentos como alimentação, cuidados veterinários, fisioterapia e sessões de treino de cães São Bernardo. Aqui, estes gigantes são as verdadeiras estrelas e o seu bem-estar está no centro do projeto, tendo na propriedade espaços de descanso, exercícios e cuidados, além de espaços exteriores.
Mas, fica a questão: e aquele barril que é tão característico da imagem dos São Bernardo? A verdade é que a imagem característica do São Bernardo a atravessar as montanhas repletas de neve com um pequeno barril ao pescoço (teoricamente com álcool) é apenas parte da cultura popular, uma vez que não há registos desta prática ser efetivamente realizada.
Se é amante desta raça já sabe, tem de organizar a sua próxima viagem até à Suíça. Até dia 28 de fevereiro de 2027, além de visitar o Museu, poderá também visitar gratuitamente a exposição temporária de fotografias do fotógrafo Fabian Leu, dedicada aos animais selvagens da região de Valais. E só para aguçar ainda mais a vontade: a partir de 21 de setembro, os visitantes de Barryland poderão também conhecer as novas crias de Lio, uma das cadelas do parque.
