O Arouca usou as redes sociais para muito mais do que falar de futebol. Numa publicação que rapidamente se tornou viral, o clube revelou que encontrou um cão abandonado e em estado de hipotermia no campo de treinos e aproveitou o caso para deixar um recado claro: “Desde 2014, o abandono animal é crime em Portugal”. Segundo o relato do clube, o animal foi prontamente recolhido e acarinhado pela equipa, levado ao veterinário e verificou-se que não tinha microchip.
Depois de alguns dias em estado muito débil, o cão recuperou e acabou por encontrar uma nova família. O Arouca fez questão de sublinhar esse final feliz, explicando que o patudo "vive agora num novo lar e com uma nova esperança", reforçando a mensagem de que esta "luta contra o abandono animal é de todos". A publicação, acompanhada de fotografias do animal já em melhores condições, termina com um apelo simples e direto: "Cuide. Não abandone."
O gesto do clube surge num contexto em que o abandono de animais continua a ser uma realidade em Portugal, apesar de estar criminalizado há mais de uma década. O Código Penal, através do artigo 388.º, prevê pena de prisão até seis meses ou multa até 60 dias para quem abandona um animal de companhia que tem o dever de guardar ou assistir, colocando em risco a sua alimentação e cuidados básicos. Este enquadramento foi reforçado com alterações legislativas posteriores e confirmado pelo Tribunal Constitucional, que manteve a validade das normas que criminalizam estes comportamentos.
No entanto, dados recentes da GNR mostram que, embora o número de crimes de abandono e maus-tratos tenha vindo a descer, continuam a ser registadas centenas de casos todos os anos, sobretudo envolvendo cães e gatos. Só entre 2015 e 2024 foram contabilizados 6.711 crimes de abandono de animais de companhia, com mais de 3.000 pessoas identificadas como suspeitas pelas autoridades. Muitas destas situações acontecem em períodos de férias ou após épocas festivas, quando alguns animais são tratados como presentes descartáveis.
Ao transformar um caso triste numa mensagem pública de sensibilização, o Arouca junta-se a outras iniciativas do mundo do desporto e da sociedade civil que procuram lembrar o óbvio: um animal não é um objeto, mas sim um membro da família.
