No Hotel Haya, em Tampa, a aula de ioga mais famosa não é a do nascer do sol na praia, nem a do silêncio absoluto. Uma vez por mês, dezenas de pessoas estendem o tapete num salão elegante… e partilham a sessão com galinhas resgatadas, todas de fralda posta e nome próprio. A cena é tão surreal quanto parece, com posturas de ioga, música calma, luz bonita e um coro de cacarejos.
A aula, conhecida como "chicken yoga", acontece no boutique hotel Haya, em Ybor City, um bairro histórico de Tampa famoso pelas suas galinhas que andam livremente pelas ruas desde finais do século XIX, quando os trabalhadores das fábricas de charutos trouxeram aves para alimentação e até para lutas de galos. Hoje são consideradas parte do património local e, claro, estrelas de Instagram.
Quem leva as protagonistas emplumadas é Dylan Breese, fundador do Ybor Misfits Microsanctuary, um mini-santuário que já resgatou mais de mil galinhas feridas ou abandonadas na zona. Antes de cada sessão, Breese dá-lhes banho com detergente suave e veste-lhes fraldas temáticas com padrões de caveiras no Halloween, flocos de neve e sininhos no Natal, sempre a condizer com as penas. Só vão à aula as galinhas mais sociáveis, como Marshmallow, Dottie ou Raven, escolhidas por estarem à vontade com pessoas e colo.
Na sala, a coreografia é imprevisível. Enquanto a instrutora Colleen McHenry, do estúdio Yoga Loft Tampa, guia o grupo, as galinhas passeiam entre os tapetes, bicam garrafas de água, investigam mochilas e, às vezes, fazem sestas em cima das barrigas dos participantes. Houve uma que decidiu pôr um ovo discretamente dentro da fralda a meio da aula e outra que resolveu voar de uma ponta à outra da sala, obrigando os alunos a uma pausa coletiva para rir e recompor a respiração.
Colleen McHenry admite ao The Washington Post que, por vezes, a aula é "tão ridiculamente divertida" que toda a gente (ela incluída) se esquece da parte séria da prática. Outros professores, mais puristas, já avisaram que não é a melhor opção para quem procura uma meditação profunda,
Apesar do lado cómico, há uma missão séria por trás. Todas as entradas revertem como donativo para o Ybor Misfits Microsanctuary, ajudando a pagar alimentação, cuidados veterinários e alojamento das galinhas resgatadas. As aulas esgotam com frequência, já têm lista de espera e transformaram-se num pequeno símbolo de Ybor City: uma mistura de bem-estar, turismo, causa animal e humor.
