Há animais que conquistam a internet com um olhar ternurento. Neil, um elefante-marinho-do-sul, escolheu uma estratégia ligeiramente diferente. Pesa cerca de 1000 quilos, aparece em praias e ruas da Tasmânia, bloqueia estradas e já deixou algumas estruturas públicas pelo caminho. Ainda assim, tornou-se uma das maiores estrelas animais da região.
Neil nasceu na Tasmânia em 2020 e, segundo o Departamento de Recursos Naturais e Ambiente da Tasmânia (NRE Tas), é um macho de elefante-marinho-do-sul que tem sido avistado regularmente em zonas frequentadas por pessoas. O organismo explica que o animal foi identificado através de marcas nas barbatanas e que regressa à região onde nasceu.
A espécie é impressionante mesmo sem a fama de Neil. Os machos adultos podem atingir entre quatro e cinco metros de comprimento e cerca de 3500 quilos, enquanto as fêmeas são consideravelmente mais pequenas. Os elefantes-marinhos-do-sul são também conhecidos pelas suas extraordinárias capacidades de mergulho: podem atingir profundidades superiores a 1500 metros e permanecer debaixo de água durante longos períodos.
Neil, porém, parece ter escolhido uma carreira paralela à de mergulhador. Durante as suas visitas à costa, o animal tornou-se conhecido pelos comportamentos pouco discretos, incluindo o contacto com postes, sinais, vedações e outros objetos. Os vídeos das suas aventuras espalharam-se pelas redes sociais e transformaram-no numa espécie de celebridade local com fãs em várias partes do mundo.
A popularidade de Neil trouxe também uma consequência menos divertida: multidões. Centenas de pessoas chegaram a deslocar-se para o tentar observar e, em alguns casos, aproximaram-se demasiado. A City of Clarence, autoridade local que tem colaborado com o NRE Tas na gestão da presença do animal, chegou a implementar encerramentos temporários de estradas para controlar o trânsito e manter o público afastado. Num aviso oficial, o município descreveu Neil como um animal grande, poderoso e selvagem e pediu aos habitantes que lhe dessem espaço.
As recomendações são bastante claras: é necessário manter pelo menos 20 metros de distância do elefante-marinho, manter os cães com trela e a pelo menos 50 metros do animal e evitar qualquer tentativa de interação. As autoridades lembram ainda que Neil pode interpretar uma aproximação como um convite para brincar o que, tendo em conta o tamanho do "brincalhão", é uma ideia que convém evitar.
O NRE Tas explica que os elefantes-marinhos passam períodos em terra para descansar e mudar de pelagem. Durante essas fases, podem permanecer em terra durante várias semanas e não devem ser perturbados. A aproximação das pessoas pode também fazer com que os animais se habituem à presença humana, algo que pode comprometer a sua sobrevivência a longo prazo.
