Há uns meses, Punch era apenas uma pequena cria de macaco-japonês abandonada pela mãe poucas horas após o nascimento, que tinha apenas um orangotango de peluche como companhia. Hoje é uma das maiores atrações do Jardim Zoológico e Botânico de Ichikawa, no Japão, e um verdadeiro fenómeno nas redes sociais, onde a sua história de superação continua a comover pessoas em todo o mundo.
Para assinalar o primeiro aniversário, celebrado a 26 de julho, o zoológico organizou uma exposição especial dedicada ao pequeno primata, reunindo fotografias, vídeos da sua evolução e milhares de mensagens enviadas por admiradores. Segundo o diretor do espaço, Takashi Yasunaga, Punch recebeu cerca de 2.500 cartões de aniversário provenientes do Japão e de vários outros países.
Punch nasceu em julho de 2025, mas foi rejeitado pela mãe logo após o parto, uma situação que os tratadores acreditam ter resultado do desgaste físico da progenitora. Alimentado à mão pelos cuidadores, o pequeno macaco recebeu um peluche de orangotango para estimular o reflexo de agarrar, essencial ao desenvolvimento das crias de macacos. O brinquedo acabou por tornar-se o seu principal conforto emocional, já que o pequeno macaco também era rejeitado pela colónia.
As imagens de Punch abraçado ao peluche e a tentar integrar-se no grupo de macacos rapidamente se tornaram virais. Milhões de utilizadores acompanharam a sua evolução e partilharam mensagens de incentivo através da hashtag #HangInTherePunch, transformando o pequeno primata num símbolo de resiliência e superação.
Entretanto, Punch cresceu e a sua integração no grupo tem registado progressos significativos. Já quase não transporta o peluche consigo, brinca com os restantes macacos e tornou-se mais autónomo, embora continue a ser a principal atração do recinto e a motivar filas de visitantes.
