Imagine estar numa final olímpica, a remar a toda a velocidade, e descobrir que há centenas de crocodilos nas redondezas. É este o cenário que poderá fazer parte dos Jogos de Brisbane 2032. O rio Fitzroy, em Rockhampton, Queensland, na Austrália, foi oficialmente aprovado para receber as provas de remo e canoagem, apesar de ser conhecido como habitat de crocodilos de água salgada.
O Fitzroy vai receber as competições de remo, remo paralímpico, canoagem de velocidade e canoagem paralímpica. A escolha do local tinha gerado alguma preocupação, não só pela presença dos répteis, mas também pelas fortes correntes, pelo risco de cheias e pelas características do percurso. Uma avaliação técnica independente acabou, no entanto, por concluir que o rio pode proporcionar condições de competição seguras, justas e consistentes durante os Jogos.
E os crocodilos? Sim, o rio Fitzroy é considerado território de crocodilos e os números que têm circulado apontam para cerca de 500 animais. Ainda assim, a presença destes répteis não foi o principal foco da avaliação técnica que levou à aprovação do local, que analisou sobretudo o leito do rio, as correntes, os níveis de água, as condições meteorológicas e o risco de cheias.
Na prática, a zona escolhida para as provas já recebe regularmente atividades de remo e outros desportos de águas tranquilas. Existem também planos de contingência para avistamentos de crocodilos. Num evento de remo realizado na região, por exemplo, as regras de segurança determinam que a competição seja suspensa e os participantes regressem à margem caso seja avistado um crocodilo.
Apesar da aprovação, o tema continua a gerar debate. Há especialistas e representantes ligados ao remo que levantaram dúvidas sobre a adequação do rio para uma competição olímpica, sobretudo devido às condições naturais do percurso. Outros responsáveis locais defendem que o Fitzroy já demonstrou ser utilizado com segurança por atletas e estudantes e que a preocupação com os crocodilos tem sido exagerada.
Assim, em 2032, os atletas que entrarem na água em Rockhampton terão várias coisas para manter debaixo de olho: o cronómetro, os adversários, as correntes e, só por precaução, talvez a margem do rio.
