E se o seu cão pudesse pedir o que quer? Conheça os botões que estão a dar que falar

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Quem vive com um cão sabe que eles têm uma capacidade quase profissional para nos fazer perceber o que querem. Um olhar fixo para a porta pode significar passeio, uma corrida até à cozinha pode querer dizer comida e aquele brinquedo pousado aos nossos pés costuma traduzir-se em "vamos brincar, por favor". Mas e se, em vez de esperar que o tutor decifre os sinais, o cão pudesse carregar num botão para comunicar?

É essa a ideia por trás dos conjuntos de botões comunicadores para cães. O princípio é simples: grava-se uma palavra ou expressão num botão, associa-se esse som a uma determinada ação ou objeto e, através de treino e repetição, incentiva-se o cão a utilizar o botão. Não significa ensinar o animal a falar como uma pessoa, mas sim criar uma forma alternativa de comunicação baseada em associações.

Uma das opções disponíveis é o Conjunto de Botões Hunger for Words da Learning Resources, desenvolvido em colaboração com Christina Hunger, fonoaudióloga e fundadora da Hunger for Words. O conjunto inclui três botões graváveis, nos quais o tutor pode registar palavras como "passeio", "comida", "brincar" ou, até mesmo, nomes dos membros da família. O produto inclui ainda autocolantes para identificar cada botão e um guia com orientações para começar o treino.

A ideia é começar devagar e escolher palavras que façam parte da rotina do cão. Por exemplo, se existe um botão com a palavra "passeio", o tutor pode utilizá-lo de forma consistente antes de sair de casa. Com o tempo, o animal pode aprender a associar o som à atividade. E aqui entra uma palavra fundamental: paciência. 

O objetivo é criar associações claras e dar ao animal oportunidades para aprender sem pressão. Também é importante não interpretar automaticamente cada botão premido como uma frase complexa. Um cão que carrega várias vezes em "comida" pode simplesmente ter percebido que aquele botão produz resultados bastante interessantes. E, sejamos honestos, é difícil culpá-lo.

O conjunto de botões da Hunger for Words foi pensado para ser utilizado repetidamente e pode ser uma forma divertida de acrescentar estimulação mental e interação à rotina do animal. O guia incluído foi escrito por Christina Hunger, cujo trabalho com a cadela Stella ajudou a popularizar a utilização destes dispositivos como ferramentas de comunicação entre cães e humanos.

No entanto, é importante encarar os botões como uma ferramenta de enriquecimento e treino, e não como uma tradução perfeita dos pensamentos do cão. Cada animal aprende ao seu próprio ritmo e nem todos terão o mesmo interesse ou facilidade em utilizar o sistema. O mais importante é transformar a aprendizagem numa experiência positiva e divertida para ambos.

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